Gli integratori alimentari sono definiti come "prodotti alimentari il cui scopo è quello di completare la dieta normale e che costituiscono una fonte concentrata di nutrienti o altre sostanze con un effetto nutrizionale o fisiologico, da soli o combinati...". Queste informazioni sono disponibili secondo la direttiva 2002/46/CE del Parlamento europeo, recepita dal decreto n°2006-352 del 20 marzo 2006.
Dal 2009, l'Anses ha creato un sistema di nutrivigilanza per monitorare gli effetti indesiderati legati al consumo di integratori alimentari. Gli integratori alimentari aiutano quindi a compensare certe carenze o a prevenire certe situazioni e sono ormai diventati alleati della salute se utilizzati correttamente sotto la supervisione di un professionista della salute.
Infatti, siccome possono essere efficaci come i farmaci, devono essere utilizzati con cura e secondo il loro dosaggio raccomandato, e sempre in aggiunta a una dieta equilibrata e un'attività fisica regolare. Come funziona un integratore alimentare? Quando si dovrebbe prendere esattamente? E come dovrebbe essere utilizzato?
I nutrienti che ingeriamo attraverso la nostra alimentazione quotidiana sono il carburante del nostro corpo. Contribuiscono al buon funzionamento dei nostri organi e rafforzano il nostro sistema immunitario. In caso di carenza, siamo soggetti a numerosi disturbi e malattie: problemi digestivi, rachitismo, formicolio e intorpidimento degli arti, mancanza di fiato, stanchezza, ecc.
Siccome non è sempre facile avere un'alimentazione equilibrata, si raccomanda l'uso di integratori alimentari (generalmente in forma di capsule) per compensare le carenze nutrizionali temporanee. Questi integratori apportano all'organismo dei vantaggi nutrizionali a seconda della loro composizione. Possono essere vitamine, minerali, oligoelementi, magnesio, aminoacidi, acidi grassi, antiossidanti, ecc. Proposti da soli o combinati, questi nutrienti si aggiungono alle sostanze contenute nel cibo che consumiamo.
In particolare, esistono due tipi di integratori alimentari. Ci sono gli integratori alimentari naturali, che sono a base di piante, frutta, verdura e alimenti. Questi sono generalmente proposti in fitoterapia o terapia a base di piante. Per quanto riguarda gli integratori alimentari sintetici, essi vengono sviluppati in laboratorio.
Gli integratori alimentari devono la loro efficacia ai principi attivi che contengono: vitamine A, B, C, D, E, magnesio, calcio, minerali, ferro, antiossidanti, flavonoidi, polifenoli, guaranina, spirulina, caffeina, curcumina, ecc. Questi agiscono generalmente come stimolanti e migliorano la secrezione ormonale, la funzione cerebrale e tutte le funzioni dell'organismo. Tuttavia, gli effetti dipendono ovviamente dal tipo di principio attivo, dalla sua concentrazione nel prodotto e dalla sua capacità di essere assorbito dall'organismo.
Gli integratori naturali o biologici sono disponibili in diverse gamme e possono essere utilizzati per diversi scopi, in particolare per combattere la fatica, la gestione dello stress, la perdita di peso, la digestione, i disturbi del sonno, la perdita di capelli e l'invecchiamento della pelle. Sono anche usati per migliorare il tono, rafforzare il sistema immunitario, migliorare la memoria e la concentrazione, ecc.
Sono anche utilizzati per migliorare le capacità fisiche o gli effetti dell'allenamento nel contesto degli sport intensivi. Alcuni integratori alimentari in vendita sono progettati per completare l'apporto nutrizionale durante la gravidanza. Questi prodotti possono essere sotto forma di compresse, capsule, flaconcini, polvere, pastiglie, caramelle, ecc. Nella maggior parte dei casi, i prodotti utilizzati sono biologici e non sono concepiti in modo chimico.
Sono disponibili diversi tipi di integratori alimentari biologici dedicati alla perdita di peso. Si scelgono per disintossicarsi prima di una dieta alimentare o per drenare. Possono contribuire alla perdita di peso (brucia grassi, cattura grassi, sazietà).
Oltre a permettere di regolare l'appetito e controllare il peso, facilitano l'eliminazione urinaria e delle tossine. Alcuni di questi prodotti contribuiscono anche al corretto funzionamento del metabolismo e al mantenimento di livelli normali di zucchero nel sangue.
In capsule vegetali, gli integratori alimentari dimagranti possono essere composti da konjac, spirulina. Alcuni prodotti contengono antiossidanti, omega 3, olio d'oliva, estratto di tè verde, guaranà, ecc.
Ovviamente sono tutte allegazioni autorizzate. Esistono anche integratori alimentari a base di piante o alghe. Possono, per esempio, essere composti da tarassaco, limone, pesca, peduncolo di ciliegio, sambuco, verga d'oro, spirulina, alburno di tiglio, equiseto, orthosiphon, ecc.
Questi tipi di integratori alimentari sono particolarmente ricchi di vitamina D, vitamina C, manganese, rame e cloridrato di glucosamina. La vitamina D facilita l'assorbimento del calcio nelle ossa. La vitamina D3 e il manganese aiutano a mantenere la normale struttura ossea, la funzione muscolare e il sistema immunitario.
La vitamina C gioca un ruolo nell'assorbimento dei principi attivi. Il rame aiuta a preservare l'integrità del collagene e dell'elastina. Infine, la glucosamina cloridrato limita la degradazione e favorisce la rigenerazione della cartilagine. Gli integratori alimentari per le articolazioni e le ossa possono anche contenere curcuma, pepe nero e ortica.
Ottenuti grazie alla combinazione di diverse piante, gli integratori alimentari detox drenano l'organismo ed eliminano efficacemente le tossine assumendo una sola capsula. Questi sono generalmente composti da vite rossa, tarassaco, cardo mariano, carciofo, zinco e silimarina. Contengono anche zinco, vitamina B6 e B5.
Formulati con una combinazione di alghe, vitamine, ferro, minerali e oligoelementi, questi integratori alimentari sono efficaci alleati anti-fatica. Inoltre, rafforzano l'immunità. Le vitamine del gruppo B e C, lo zinco, il rame, il selenio, il calcio, la niacina, l'acido pantotenico, la tiamina e la biotina favoriscono un normale metabolismo energetico, il corretto funzionamento del sistema immunitario e riducono la sensazione di fatica. Si possono trovare anche sotto forma di compresse, capsule, ecc. Alcuni integratori alimentari dedicati alla tono e alla vitalità sono fonti concentrate di magnesio. Oltre a ridurre la fatica, proteggono le cellule dallo stress ossidativo.
Questi integratori alimentari sono molto vari. Quelli a base di lipasi, proteasi, alfa-amilasi, lattasi e cellulasi aiutano a migliorare la digestione del lattosio nel latte. Secondo i consigli medici, gli integratori biologici e quelli a base di estratti di oli essenziali e piante come l'origano e la cannella aiutano a pulire e purificare il colon e a facilitare la digestione.
Migliorano anche l'immunità e aiutano a mantenere un buon comfort digestivo. Per quanto riguarda gli integratori alimentari a base di bromelina ( proveniente dal gambo dell'ananas) e papaina (enzima presente nella papaia), aiutano a mantenere l'integrità del tratto intestinale.
Va notato che questo elenco di integratori alimentari non è esaustivo secondo il consiglio di un medico. Gli integratori alimentari come quelli dedicati alla salute muscolare, alla circolazione del sangue, al colesterolo e alla glicemia e alla salute cardiovascolare sono disponibili anche in forma di capsule. Ci sono anche integratori alimentari anti-fatica, anti-stress, ricchi di vitamine e minerali.
È importante scegliere gli integratori alimentari in base ai propri bisogni e obiettivi. In caso di dubbio, la cosa migliore da fare è chiedere consiglio al proprio medico o al farmacista. Saranno in grado di consigliare gli integratori alimentari più adatti alle proprie esigenze. Inoltre, è imperativo rispettare rigorosamente le dosi giornaliere prescritte e il periodo di trattamento. Gli integratori alimentari non sono medicine e generalmente non richiedono una prescrizione.
Non è inoltre consigliabile mescolare i prodotti per evitare il rischio di sovradosaggio e/o interazione con gli ingredienti utilizzati nella loro composizione (secondo l'Anses). Questi ultimi possono avere conseguenze più o meno gravi sulla salute.
Per la propria sicurezza, è necessario informarsi anche sulle controindicazioni prima di assumere un integratore alimentare. Bisogna sapere, per esempio, che gli integratori con un'alta dose di vitamina A non sono raccomandati per le persone con una precedente diagnosi di cancro. Inoltre, si deve ricordare di bere molta acqua e di privilegiare un'alimentazione sana ed equilibrata.
